ザカートの支払いはイスラーム以前の諸宗教にも見られた、というのがイスラームの立場です。
我ら（アッラー）は、彼ら（預言者達）を我らの命令に従って導く導師となし、彼らに善の行為と礼拝の実行とザカートの支払いを啓示した。彼らは我らに仕える者であった（クルアーン２１章７３節）*1。
サダカを貧困者に支払うようにと啓示されたのは、メッカ期です。メッカ期というのは、預言者ムハンマドが６１０年に啓示を受けてから６２２年にマディーナに移住するまでの期間です。
それなのに、彼は険しい山道に分け入ろうとしなかった。何が険しい山道であるか、何がお前に分からせるか。奴隷の解放、あるいは飢えに苦しむ日に食べさせること、近親の孤児に、あるいは、ほこりを被った貧困者に（クルアーン９０章１１～１６節）。
また、彼らの財産のうちに一定の権利が、乞い求める者と禁じられたもの（物乞いをも慎んだため、生活手段が絶たれている者）のためにある、そういった者達（クルアーン７０章２４～２５節）*2。
ザカートが義務となったのが、メッカ期かマディーナ期かということに関して、大多数の学者はマディーナ期であるとしています。その根拠はラマダーン月の斎戒がヒジュラ（メッカでの迫害を逃れてのマディーナへの移住。聖遷とも）の後、つまりマディーナ期に制定されたことには異論がなく、ラマダーン月の斎戒が制定された後にザカートが義務とされたとのハディースが残っていることによります*3。
*1 ↑
إيتاء الزكاة كان مشروعا في ملل الأنبياء السابقين، قال الله تعالى في حق إبراهيم و آله (ع): (( و جعلناهم أئمة يهدون بأمرنا و أوحينا إليهم فعل الخيرات و إقام الصلاة إيتاء الزكاة و كانوا لنا عابدين)).
http://feqh.al-islam.com/Display.asp?Mode=0&MaksamID=1646&DocID=100&ParagraphID=9274&Diacratic=1
*2 ↑
*3 ↑
قال: و مما يدل على أن فرض الزكاة وقع بعد الهجرة اتفاقهم على أن صيام رمضان إنما فرض بعد الهجرة، لأن الآية الدالة على فرضيته مدنية بلا خلاف، و ثبت من حديث قيس بن سعد قال: ((امرنا رسول الله (ص) بصدقة الفطر قبل أن تنزل الزكاة، ثم نزلت فريضة الزكاة فلم يأمرنا و لم ينهنا، و نحن نفعله)).