ザカートとは、言語上は（専門用語としてではなく）、成長、増加・増大等を意味します（用例：知識は支払うことにより増大する）*1。また、清純、正しさといった意味もあります。クルアーン（コーラン）の中では「そこでわれらは、２人の主が彼よりも優れ、清純で、慈愛により近い者を彼らに代わりに授け給うことを願ったのである」（１８章８１節）といった用法があります*2。
専門用語としては、「特定の財物において生じる義務を特定の方法で履行することであり、その義務性には最低額と太陰暦１年間（の経過）が考慮される」とあります*3。
つまり、ザカートは以下の特徴を持ちます。
（１）例えば金・銀・貨幣、ラクダ、商品といった特定の財物に対して課せられます。それ以外のものには課せられません。
（２）義務の浄財であり、任意ではありません。従って、支払わなかった場合の罪と罰なども規定されています。
（３）特定の方法で履行する必要があり、例えばその配分先、配分方法なども決められています。
（４）ザカートが義務となるためには、最低額（ニサーブ）を所有していることと、太陰暦での１年間が経過する必要があります。
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الموسوعة الفقهية الكويتية
الزكاة لغة: النماء و الريع و الزيادة، من زكا يزكو زكاة و ككاء، و منه قول علي (ر): ((العلم يزكو بالإنفاق))
الزكاة لغة: النماء و الريع و الزيادة، من زكا يزكو زكاة و ككاء، و منه قول علي (ر): ((العلم يزكو بالإنفاق))
*2 ↑
الموسوعة الفقهية الكويتية
و الزكاة أيضا الصلاح، قال الله تعالى (( فأردنا أن يبدلهما ربهما خيرا منه زكاة))
و الزكاة أيضا الصلاح، قال الله تعالى (( فأردنا أن يبدلهما ربهما خيرا منه زكاة))
*3 ↑
و في الاصطلاح: يطلق على أداء حق يجب في أموال مخصوص، على وجه مخصوص و يعتبر في وجوبه الحول و النصاب.